Манделла, герой предыдущих книг, заслуженный ветеран бесконечной космической войны уходит, наконец-то в отставку. Его, вместе с женой и детьми, да и с многими другими ветеранами поселяют на отдаленной от цивилизации заснеженной планете, где ничего не происходит, жизнь скучна и однообразна. Но военное прошлое постепенно дает о себе знать...

Космическая война оставила мало времени для любви, но у рядовых Меригей Поттер и Уильяма Манделлы было полгода счастья, когда они залечивали раны после боёв. Новое назначение повысило их в звании и разлучило. Снова боевые действия, кровь и смерть, и маленькая, еле теплящаяся надежда.

Роман представляющий собой резкую полемику со «Звёздным десантом» Р.Хайнлайна и прозрачную метафору на войны во Вьетнаме.

Герои романа — космические ландскнехты далёкого будущего, завербованные неведомыми звёздными «стратегами», составляющими гештальт-общество; посредством мгновенных перемещений через звёзды-коллапсары наёмники постоянно переносятся в чуждое им будущее, постепенно теряя всякое представление, за что и против кого они воюют, а кроме того, рискуют прибыть на новое поле брани с изрядно устаревшим оружием.